Zum Auftakt buchten wir drei Nächte in der wunderbaren kanadischen Metropole. Verschiedenen Ratings zufolge ist Vancouver neben Zürich eine der Städte mit der weltweit höchsten Lebensqualität. Das wollten wir natürlich überprüfen!

Allein durch die Lage zwischen den Coast Mountains, den unendlichen Weiten der kanadischen Wälder und der "Strasse von Georgia" kann sie mit Zürich locker mithalten. Wir konnten dank des wunderbaren Wetters sogar den Vulkan Mount Baker in der Ferne sehen.

Auch sonst hat die Stadt viel zu bieten. Zum Beispiel ein deutlich milderes Klima als die südlicheren Städte Seattle oder San Francisco. Es gibt ausserdem einige ausgedehnte saubere Sandstrände, das riesige Naherholungsgebiet Stanley Park mit Aquarium, man kann Whale Watching-Touren unternehmen, mit dem Wasserflugzeug auf die vorgelagerte Vancouver Island fliegen oder die Skyline von oben betrachten.

Man kann flanieren in Gastown, shoppen und essen in Yaletown oder Boote und Passanten betrachten an der Waterfront.

Zwischen Gastown und China Town besteht zurzeit jedoch so etwas wie eine offene Drogenszene, die es in Zürich nicht mehr gibt. Etwas ungemütlich. Und auch sonst scheint es zahlreiche Obdachlose zu geben, was uns bei einem stark ausgebauten Sozialstaat wie Kanada etwas überraschte.

Trotzdem: Wir waren und sind begeistert vom ersten absoluten Highlight unserer Reise.

Um von Vancouver nach Seattle zu gelangen, kann man entweder den Greyhound benutzen oder Amtrak. Das sind die preisgünstigen und gängigsten Möglichkeiten.

Oder man kann als Alternative per Wasserflugzeug nach Victoria fliegen und von da mit der Schnellfähre nach Seattle reisen. Wir haben diese Variante gewählt. Flug und Überfahrt waren denn auch ein Erlebnis!

Victoria selber hingegen ist wenig spektakulär, viel Zeit muss man da also nicht einplanen.

Vom Meer her kommend ist die Silhouette Seattles weit weniger aufregend als jene Vancouvers. Wenn man sich in den Strassenschluchten der Stadt bewegt, gibt's aber doch einige beeindruckende Gebäude zu entdecken.

Auch Seattle kann mit einer hohen Lebensqualität aufwarten und ausserdem mit einem grossen Angebot an lebhaften Bars und Kneipen. Starbucks hat hier 1971 (!) seinen Anfang genommen und viele Bands kommen aus dieser Stadt. Auch sonst scheinen kreative Menschen von ihr angezogen.

Seattle hat Stil, ist trendy und lebhaft. Die Stadt hat uns, trotz des erwartungsgemäss teilweise garstigen Wetters, von allen Städten, die wir auf dieser Reise besucht haben, am meisten überrascht.

Eigentlich ging unser Tripp erst hier richtig los, denn in Seattle holten wir unser zuvor reserviertes Cabrio von der Mietfirma ab, was problemlos und schnell verlief.

Das Verdeck konnten wir aufgrund des Lärms und Gestanks auf der Autobahn und der tiefen Temperaturen (Ende Juli!) erstmal nicht öffnen. Auch sonst waren die ersten paar Stunden bis Astoria landschaftlich wenig reizvoll.

Danach wurde es aber überwältigend! Die Landschaft erinnerte uns teilweise an Skandinavien. Zerklüftete Felsen wechselten sich ab mit kilometerlangen Sandstränden und bis weit ins Landesinnere reichenden Dünen.

Als der reizvollste Ort erwies sich Cannon Beach, wo wir eigentlich gerne übernachtet hätten. Es war jedoch noch zu früh am Tag, deshalb entschlossen wir uns, bis Newport durch zu fahren.

Da kamen wir nach Sonnenuntergang an, es war bitterkalt und wir konnten uns für keines der wenig ansprechenden Hotels begeistern. Wir entschieden uns dann für ein überteuertes Strandhotel, das, wie sich weisen sollte, ziemlich muffig roch und ein ausgesprochen unappetitliches Frühstück bot.

Wir kamen nicht umhin zu bemerken, dass es in Newport auch sonst wenig zu entdecken gab und wir machten uns früh auf und davon.

Unterwegs nach Eureka, unserer nächsten Station, bewunderten wir die ersten Redwood Trees, von denen wir in Kalifornien noch viele sehen sollten. Beeindruckend!

An der State Border zu Kalifornien wurden wir angehalten und gefragt, ob wir landwirtschaftliche Produkte mit uns führen, was uns etwas seltsam vorkam. Wie auch immer. In Kalifornien wurde es sonnig und endlich wärmer und wir konnten das Verdeck öffnen. Herrlich!

Wir haben uns sofort in dieses sympathische Nest verliebt! Das Zentrum ist ausgesprochen hübsch mit vielen gepflegten viktorianischen Häusern. Es gibt zwei nette kleine Bakeries mit wundervollen Leckereien und ein paar Restaurants und Shops. Mindestens eine Übernachtung drängt sich hier auf, insbesondere wenn man Humboldt County mit seinen spektakulären Redwoods entdecken möchte.

Die Küste Nordkaliforniens ist traumhaft! Hier konnten wir endlich mit offenem Verdeck fahren und den Fahrtwind geniessen. Genau so hatten wir uns das vorgestellt!

Nach einem ausgedehnten Waldspaziergang zwischen majestätischen Redwoods kam Hunger auf. An einem Feuerwehr-BBQ bekamen wir ein leckeres Steak vom Grill, serviert von einer deutschen Auswanderin, und dazu gab's Live-Musik unter freiem Himmel.

Den letzten Stopp gab's in Bodega Bay, wo Hitchcocks "Vögel" gedreht wurde. Für Filmfans unverzichtbar!

San Francisco war uns auf Anhieb sympathisch. Wir wollten jedenfalls sofort losziehen und all die Sehenswürdigkeiten ansehen, die uns seit jeher bekannt waren. Aber wir mussten uns nicht beeilen, schliesslich hatten wir vier Nächte gebucht.

Als erstes gab's natürlich eine Stadtrundfahrt im Doppeldecker. Verstanden haben wir kaum was von dem, was erzählt wurde, denn der Busfahrer hatte einen besonders ausgeprägten Südstaatendialekt.

Um zu unserem Hotel zu gelangen, konnten wir entweder von Powell Station aus 10 Minuten zu Fuss gehen oder aber die Cable Car benutzen. Diese ist jedoch tagsüber immer mit anderen Touristen überfüllt, so dass wir nur spät Abends damit fahren konnten. Anfangs sah unser Rauf- und Runterhüpfen eher unsexy aus, erst am letzten Abend hatten wir den Dreh raus.

Der Erwerb eines Metrotickets und die Nutzung des Public Transport Systems (Muni) erwies sich ebenfalls als grosse Herausforderung. Irgendwann ging's dann aber doch.

Wir konnten die drei Tage gut ausfüllen, länger hätten wir aber nicht bleiben wollen, denn es zog uns nun in die Nationalparks!

Um von SF zum Yosemite NP (sprich: Josemmiti) zu gelangen, muss man erst gute zwei Stunden durch das wenig reizvolle Central Valley geradeaus fahren, wo man sich bei lokalen Farmers Markets mit Obst und anderen Landwirtschaftsprodukten eindecken kann. Dabei wird es mit jedem Kilometer, der von der Küste weg führt, etwas wärmer.

Am Visitor Center beim Parkeingang gilt es, den Eintrittspreis zu entrichten und sich mit Infomaterial einzudecken. Die Preise variieren gelegentlich, man muss jedoch derzeit mit 25 Dollar pro Fahrzeug rechnen. Wir haben einen für 1 Jahr gültigen NP-Pass zu 100 Dollar erworben, was sich für uns in jedem Fall gerechnet hat. Dieser Pass ist gültig für alle Nationalparks, die vom Nation Park System geführt werden, nicht aber zum Beispiel für den Monument Valley NP, der vom Navajo-Stamm betrieben wird.

Yosemite ist der populärste National Park der USA, deshalb gelegentlich mit Besuchern überfüllt. Das war auch der Grund, weshalb wir ihn auf direktem Weg durchfahren haben, ohne einen Abstecher ins Yosemite Village zu machen.

Was wir allerdings gesehen haben, war in der Tat wunderschön, und es hätte sich bestimmt gelohnt, ein oder zwei volle Tage da zu verbringen. Wer nicht einen der Trails bewandern will, kann auch an einem der angenehm warmen Seen einen Tag lang relaxen. Man muss allerdings überall mit vielen Gleichgesinnten rechnen.

Nachträglich haben wir erfahren, dass die Sequoia-&-Kings-Canyon-Nationalparks landschaftlich noch aufregender und ausserdem weniger befahren sind.

Bereits am frühen Nachmittag verliessen wir den Park mit vielen neuen Eindrücken auf der anderen Seite in Richtung Mono Lake.

Vom Yosemite NP geht's steil runter, schon bald erreichten wir den Mono Lake, wo's die imposanten Kalktuff-Formationen zu sehen gibt. Der See hat eine bewegte Geschichte, die zum Beispiel bei Wiki nachgelesen werden kann: http://de.wikipedia.org/wiki/Mono_Lake.

Das Tagesziel war Bishop im Owens Valley, und da noch genügend Zeit blieb, entschieden wir uns, die Geisterstadt Bodie zu besuchen. Hierfür müssen einige Kilometer auf Naturstrassen zurück gelegt werden. Die Mühe hat sich aber gelohnt; es war eine Reise in die Zeit des Wilden Westens. Auf dem Weg dahin sind wir ausserdem einer Klapperschlage begegnet.

Danach ging's zügig in Richtung Bishop, wo wir im etwas miefigen Holiday Inn übernachteten.

Im Nachhinein war das Death Valley etwas vom Eindrücklichsten, was wir während dieser Reise erlebt haben. Die Gegend soll eine der heissesten der Erde sein, und da wir beide die Hitze gut abkönnen, waren wir gespannt, wie leicht wir nahezu 50°C wegstecken.

Und wirklich: Nach nur 2 Minuten ausserhalb des klimatisierten Autos waren wir völlig nass geschwitzt. In Badwater wehte zusätzlich ein heisser Wind, so dass es sich anfühlte wie von einem gigantischen Riesenheizlüfter angeweht.

Das Death Valley im Sommer ohne Auto zu durchqueren, dürfte eine Grenzerfahrung darstellen, wenn sowas überhaupt möglich ist.

Es lag auf der Hand, dass wir in Las Vegas zwei Nächte bleiben wollten, man muss diese Dekadenz schliesslich mal erlebt haben.

Wir haben uns ein sympathisches Off-Strip-Hotel ohne Casino ausgesucht. Als typische Europäer sind wir am ersten Abend noch zu Fuss an den Strip gelaufen, was keinen Sinn macht, denn der Weg war lang und nicht sehr ansprechend. Ausserdem gibt es in jedem Casino Gratis-Parkplätze, oder man kann das beliebte, wenn auch unnötige Valet Parking nutzen.

Am zweiten Abend besuchten wir eine Show des bekannten Cirque du Soleil - muss ja sein, wenn man schon mal da ist. Das war denn auch, wie erwartet, ganz unterhaltsam und handwerklich hoch professionell gemacht, allerdings kamen diverse Schlüpfrigkeiten dann doch sehr provinziell daher.

Sehenswert, weil grausam kitschig ist das Venetian. Da wurde Venedig im Kleinformat nachgebaut, alles innerhalb des Hotels, mit künstlichem Tageslicht und singenden Gondolieres. Was für ein Sch***-Job, tagein tagaus Touristen durch die künstlichen Lagunen zu schippern und dabei O Sole Mio zu singen.

Die riesigen angegliederten Casinos der Hotelkomplexe und das dazugehörige Klimpern fingen allerdings sehr rasch an zu nerven, und so fuhren wir nach der zweiten Nacht erwartungsfroh Richtung Nationalparks.

Auf dem Weg zum Zion NP legten wir einen kurzen Zwischenstopp in St. George ein, wo wir uns den weit herum sichtbaren wunderschönen Mormonen-Tempel ansahen (leider nur von aussen) und uns von einer Schweizer Auswanderin die Geschichte des Tempels und der Stadt erzählen liessen. Spannend!

Vom Zion Nationalpark hört man ja immer wieder gar nichts. Da er aber auf dem Weg lag, entschieden wir uns, den auch noch "mitzunehmen", also durchzufahren.

Es hatte kurz geregnet, deshalb war die Naturstrasse etwas matschig, aber die Farben der Felsen erschienen durch das Nass noch leuchtender und intensiver. Wunderschön!

Beim nächsten Mal nehmen wir uns für diesen Park mindestens einen Tag Zeit, es gibt einige sicherlich aufregende Aktivitäten für sportlich Interessierte.

Was nun folgte war DAS Natur-Highlight unserer Reise. Wir wussten zwar, dass der Bryce Canyon etwas Besonderes ist und manche diesen NP gegenüber dem Grand Canyon vorziehen, aber auf diesen Anblick waren wir nicht vorbereitet. Rote Felspyramiden, sogenannte Hoodoos, soweit das Auge reicht! Wir fühlten uns wie unter Einfluss irgendwelcher bewusstseinserweiternder Drogen.

Da wir uns als Tagesziel Torrey, jenseits des Boulder Mountain, vorgenommen hatten und das Motel bereits gebucht war, blieb uns wiederum zu wenig Zeit, den Park zu erforschen und in die Schluchten hinunter zu steigen. Mehr als ein ausgedehnter Spaziergang an der Kante blieb uns also nicht. Schade!

Die Fahrt über den Boulder Mountain bot wiederum atemberaubende Aussichten und es gab ausserdem eine spektakuläre Fauna zu beobachten. Zeitweise glaubten wir uns im Zoo, bloss ohne Gehege.

In diesen Tag hatten wir eindeutig zuviel rein gepackt. So viele Eindrücke kann kein Mensch verarbeiten.

Ausgeruht und gestärkt ging's am nächsten Tag zunächst Richtung Capitol Reef NP, der nicht grundlos zu den weniger bekannten Parks zählt. Also weiter.

Wieder mehr zu sehen gab's dann unterwegs zum Monument Valley. Einige Berge entlang der Strecke, etwa in der Mitte zwischen Capitol Reef und Hanksville, erinnerten uns je nach Lichteinfall an gotische Kathedralen.

Bald schon erreichten wir den Colorado River, unterwegs deckten wir uns an Strassenständen mit handgefertigten Souvenirs des Navajo-Stammes ein. Christbaumkugeln kaufen bei 35°C in der Wüste hat schon was für sich.

Seitdem ich Thelma & Louise damals im Kino gesehen hatte, war es immer mein Traum, im Cabrio durchs Monument Valley zu fahren. Natürlich mit der passenden Musikuntermalung von Marianne Faithfull und Toni Childs.

Endlich war es soweit! Und, nun, es war genauso wie im Kino, nur kleiner. Man denkt ja immer, das sieht im Westen der USA halt überall so aus, weil alle Western-Darsteller schon mal vor dieser Kulisse rumgeritten sind. Dabei ist das Gebiet ziemlich übersichtlich und liegt dazu noch mitten im Nirgendwo. Die Stars sind also wahrscheinlich nicht einfach zufällig da durchgefahren, sondern eigens wegen der dekorativen Berge da hingekarrt worden.

Der Monument Valley National Park wird von den Navajo verwaltet, deshalb muss man gesondert Eintritt bezahlen, selbst wenn man den Jahrespass besitzt.

Man kann geführte Touren unternehmen oder den Rundweg selber befahren. Geeignet hierfür sind eigentlich nur Off-Roader. Wir haben's trotzdem gewagt - unser Convertable sah danach entsprechend aus.

Im Nachhinein war es ein Glücksfall, dass wir im Monument Valley kein Zimmer erhalten haben. Page ist traumhaft schön gelegen und offensichtlich weit herum bekannt als Erholungsort für Yachtbesitzer und andere zahlungskräftige Urlauber.

Wir bekamen ohne Reservierung eines der letzten Zimmer mit Blick auf den Lake Powell. War nicht ganz billig, aber hat sich gelohnt!

Geplant war am Folgetag eine Tour in einem der Antelope Canyons, aber als wir so gegen halb Elf da ankamen, war bereits ein beachtlicher Menschenauflauf zugegen und es herrschte ein Riesendurcheinander. Es war nicht abzusehen, wann wir starten konnten. Kurzerhand entschieden wir uns, diese Attraktion beim nächsten Mal einzuplanen, und machten uns auf den Weg Richtung Grand Canyon.

Beim Grand Canyon haben wir uns zum ersten Mal richtig geärgert, dass wir nicht mehr Zeit zur Verfügung hatten. Denn dieser Nationalpark eignet sich definitiv nicht zum Nur-mal-kurz-Runtergucken, der muss erwandert werden!

Immerhin gibt uns das einen weiteren Grund, in einigen Jahren wieder hin zu fliegen.

Der Ausblick war jedenfalls gigantisch, allein durch die immensen Dimensionen. "Grand" eben!

Die Route 66 zu befahren ist für viele ein Bubentraum. Für uns nicht. Aber spannender als die Interstate ist sie allemal. Da wo die Strasse nicht mehr existiert oder kaum noch befahrbar ist, wirken die Orte mehrheitlich verlassen.

Es gibt viel Skurriles zu entdecken auf dieser Route: Zum Beispiel Kingman. Mit seinen unendlichen Trailerparks bietet der Ort ein Höchstmass an Tristesse und hat auch was Beängstigendes. Sollte ich mal einen Serienkiller-Thriller drehen wollen, würde ich das da tun.

Es gibt die Bezeichnung "White Trash". Gemeint sind weisse Amerikaner mit geringer Bildung, die durch ihr Aussehen und ihre Sprache ein Klischee bedienen, was durch amerikanische Talkshows geprägt wird. Wir haben an der Route 66 einige Exemplare dieser Gattung getroffen.

Da wir von all den Naturschönheiten gar nicht genug bekommen konnten, und wohl auch weil wir schon ahnten, was in L.A. auf uns zukommen sollte, entschieden wir uns, noch einen letzten National Park zu besuchen: den Joshua Tree NP.

Natürlich wussten wir, dass dieser Park nicht annähernd so spektakulär sein würde wie einige der vorhergehenden, entsprechend waren die Erwartungen nicht allzu hoch.

Trotzdem, und vielleicht auch, weil kaum Autos unterwegs waren, hat uns dieser Park ausnehmend gut gefallen. Wir hatten uns einen Spass draus gemacht, bei jedem Halt extra den gesonderten Behinderten-Parkplatz zu belegen, da überall sämtliche Parkplätze frei waren. Jedem Tierchen sein Pläsierchen ;-)

Sehenswert darin ausserdem der Cholla Cactus Garden!

Man muss sie mal erlebt haben, um erfahren zu können - und ich meine hier buchstäblich erFAHREN! -, wie schrecklich und vor allem schrecklich unentspannt dieser Moloch ist.

Wer schöne und trendige Städte an der Westküste sehen will, fliegt nach Vancouver, Seattle und natürlich SF, aber ganz bestimmt nicht nach LA. Ausser natürlich, man steht im Urlaub gern täglich ein paar Stunden auf 12-spurigen Highways rum oder findet Gefallen an hysterischen und adipösen Menschenwracks.

Aber wenn man schon mal da ist: Architekturstudenten können sich das Eames House ansehen, Achterbahnfreaks den Knotts Berry Farm Theme Park, Jazzfans den Catalina Jazz Club und jeder sollte mal nachts vom Griffith Observatory auf die ansonsten architektonisch komplett uninteressante Stadt runter geguckt haben. Dafür kann man zwei Ferien- bzw. Lebenstage einplanen.

Wir werden in ein paar Jahren bestimmt wieder in den Westen der USA fliegen, aber statt wertvolle Urlaubstage in L.A. zu verschwenden, werden wir diese fürs Trekking in den verschiedenen National Parks einsetzen und auch jene Parks besuchen, die wir dieses Mal ausgelassen haben.

Insgesamt war es eine wunderbare, unglaublich ereignisreiche Reise, die unsere Erwartungen bei Weitem übertroffen hat!