Nach einem langwierigen Flug mit langem Zwischenstopp von Frankfurt über Dallas nach San Francisco war ich gespannt was diese Stadt für mich bereit hielt. Da ich am späten Abend, ich glaube kurz nach 22 Uhr, ankam und erst noch vom Flughafen in die City kommen musste (hierfür nahm ich den öffentlichen Bus - sehr Gute Anbindung an den Flughafen) wo ich mitten zwischen Wolkenkratzern ein günstiges, kleines Hotel für die nächsten 6 Tage gebucht hatte sah ich "Fresno" erstmal nur im dunkeln.
Doch am folgenden Tag war es sonnig, wenn auch windig und ich war ... begeistert und überwältigt. Diese Stadt hat Charme, Stil und Atmosphäre!!!
Eines vorweg ... San Francisco ist (wenn man die Vororte nicht mit zählt) eine Stadt die sich am besten zu Fuß erkunden läßt was ich auch getan habe. Dennoch ein Muss: Eine Fahrt mit einer der Cablecars - Nostalgie pur! Einfach cool.
Der erste Morgen war seltsam ... man tritt aus dem Hotel, steht mitten zwischen den Wolkenkratzern, legt den Kopf in den Nacken und sieht am Himmel "es ist sonnig, keine Wolke am Himmel" und in den Straßen liegt dennoch ein Dunst von Nebel. NEBEL - nicht Smog! Dieser lichtet sich relativ schnell, dennoch habe ich in meiner Zeit dort gelernt das dies hier eigentlich regelmäßig der Fall ist. Die Stadt liegt in einer Bucht und es gab in der knappen Woche nur einen Morgen andem ich die Golden Gate Bridge in vollem Ausmaß sehen konnte, ansonsten war dies nur gegen mittag/nachmittag der Fall wenn sich der Nebelschleier gelöst hatte. Das gängigere Bild war eher das aus einer Wolken/Nebelwand die 2 Spitzen der Brückenpfeiler zu sehen waren. Einfach geiles Bild. :-)
Die Stadt an sich sprüht vor Leben und Charme. Hier ziehen alle Arten von Menschen an einem vorbei, seien es hochgestylte Businessleute oder flippige Lebenskünstler. Einfach klasse. Es herrscht eine lockere Atmosphäre. Gegen Abend zeigt sich leider auch die andere Seite ... in Fresno gibt es etliche Leute die auf der Straße leben oder betteln. Es scheint als kämen sie nur in der Abenddämmerung heraus. Doch selbst diese wirken freundlich. Dennoch ein trauriges Bild.

Ein lustiger, pulsierender Ort. Folgt man von der Innenstadt die Market St. runter Richtung Hafen und biegt dann links auf die Embarcadero und läuft, und läuft und läuft (ca. 2km) kommt man zur Fisherman's Wharf. Pier um Pier reiht sich hier aneinander - eine Promenade welche einfach einladend wirkt. Kalifornische Seelöwen fläzen auf Anlegestellen in der Sonne und locken mit ihrem Gemurmel die Leute heran. Das berühmteste Pier ist Nr. 39! Wer gerne Tshirts aus verschiedenen Städten und Ländern sammelt, direkt hier ist ein Hard Rock Cafe vertreten. Für eine Zwischenmahlzeit ist das Bubba Gump empfehlenswert. Hier hat man seine eigene Art dem Kellner zu sagen alles "in Ordnung" (wird hier über ein Schild geäußert auf dem steht "Run Forrest Run") oder "komm her ich möchte was" (Schild mit Aufschrift "Stopp Forrest Stopp"). Urig! :-)
Sehenswert ist auch Forbes Island das am Ende des langen Steges zwischen Pier 39 und Pier 41 liegt. Was zunächst aussieht wie ein kleiner Leuchtturm auf einer winzigen Insel ist in Wirklichkeit ein Restaurant der besonderen Art. Im Inneren befindet man sich unterhalb der Wasseroberfläche.
Des Weiteren hat man hier auch einen tollen Blick auf Alcatraz (sofern die Bucht frei ist - nicht nebelverhangen).

Die Lombard Street ist die wohl bekannteste Straße San Franciscos. Berühmt ist eigentlich nur ein winziger Teil der Lombard Street, nämlich der zwischen der Hyde Street und der tiefer gelegenen Leavenworth Street. Mit insgesamt 8 Serpentinen windet sich die Straße durch wunderbare Blumenbeete einspurig hinunter zur Leavenworth Street. Dabei verstärkt die rote Pflasterung den optischen Eindruck. Auf dieser kurzen Strecke ist die Lombard Street die kurvenreichste Straße der Erde - sagt ein Mythos -, und zudem auch die meistfotografierteste. Man stelle sich vor ... es ist eine Touristenattraktion mit seinem Mietwagen diese 8 Serpentinen hinunterzuschleichen. :-)

Wenn man diese gepflegte und stellenweise mit Palmen gesäumte kleine Parkanlage inmitten von San Franciscos nobelstem Einkaufsmöglichkeiten betrachtet, mit seinen einladenden Rastplätzen und den erfrischenden Cafés käme man nie auf die Idee das unter ihr eines der größten Parkhäuser der Stadt liegt. Aber wen interessiert das schon wenn man hier sitzen kann, die Sonne genießt, umringt von all diesen Geschäften genüßlich ein Eis schleckt oder einen Hot Dog isst? :-)
Der beste Platz um die City und deren Bewohner zu betrachten und den Moment zu genießen, vielleicht berieselt von Musik eines Kleinkünstlers der hier sein Bestes gibt.

Mitten in der Bucht von San Francisco liegt etwa 2 Kilometer vor Fishermans Wharf die legendäre Sandsteininsel Alcatraz. Alcatraz war lange Zeit ein Bundesgefängnis für besonders schwierige Häftlinge heute ein Wahrzeichen der Stadt (neben der Golden Gate Bridge) und ein Touristenmagnet.
Der Zellenblock, der Speisesaal und das Gefängniskrankenhaus können besichtigt werden. Mit Hilfe von Tonbandkassetten in verschiedenen Sprachen (auch deutsch) wird man durch Alcatraz geführt. Empfehlenswert und beeindruckend. Mit Alcatraz Cruises am Pier 33 kann man in gut einer viertel Stunde auf die Insel übersetzen.
Einige Zellen (nur Einzelzellen) sind offen und man kann die spärliche Einrichtung unter die Lupe nehmen. Ein Bett, ein Klapptisch, evtl. ein Regal und ein Wasch- sowie Toilettenbecken. Mehr gibt es nicht. Auf der Führung bekommt man dank der Tonbandgeräte bekommt man viele Hintergrundinfos über Alcatraz und auch über dessen stellenweise sehr berühmten Insassen.
Irgendwie herrschte dort dennoch die ganze Zeit eine gespenstische Atmosphäre... :-)

Der Golden Gate Park ist (angeblich?) der größte innerstädtische Park der Welt. Er ist riesig und wunderschön.
Im Botanischen Garten wie im gesamten Park vergisst man völlig, dass man sich eigentlich im Herzen einer pulsierenden Großstadt befindet. So gut wie nie sieht man am Horizont Gebäudespitzen.
Der Golden Gate Park - die grüne Lunge von San Francisco.

Absolutes Wahrzeichen der Stadt und neben der Freiheitsstatue in New York wohl auch eines der berühmtesten Wahrzeichen Amerikas. Die Golden Gate Bridge mit ihrem markanten Anstrich in leuchtendem Zinnoberrot erhebt sich majestätisch über der Bucht. Die Brücke war lange Zeit die längste Hängebrücke der Welt, heute nicht mehr aber mit Abstand sicherlich die mit dem meisten Charme und dem besonderen Flair.
Die Golden Gate Bridge verbindet Marin County und das Napa- und Sonomavalley. Man muss einfach drüberlaufen (fahren geht natürlich auch - doch hier sei gesagt, wer die Brücke zurück in die Stadt per Auto überqueren möchte muss eine gewisse Maut zahlen). Das Gefühl ist weltklasse. Und die Aussicht erst.
Des Weiteren ist die Brücke wohl die einzige (mir bekannte) welche eine eigene Brückenpolizei hat. Diese kümmert sich um Verkehrsunfälle und andere Rechtsverstöße auf der Brücke. Es gibt allerdings auch andere (neben den Touristen) welche sich magisch von ihr angezogen fühlen. Angeblich hätten sich hier ca. 2000 Selbstmörder fast immer auf der Ostseite mit Blick auf San Francisco von der Brücke gestürzt.

Von San Francisco gestartet ging es über kleine Ortschaften mit malerischem Charme (z.B. Monterey, Carmel-by-the-Sea, Big Sur, Elephant Seal View Point, Santa Barbara) und atemberaubenden Küstenabschnitten und Sonnenuntergängen bis nach Los Angeles!

Los Angeles - "Stadt der Engel" oder "die Traumfabrik". Diese Stadt ist riesig, hip, stylisch, überraschend und irgendwie ... für mich nicht das gewesen was man sich anhand von Bildern aus den Medien vorgestellt hatte. Zumindest Hollywood und der so hochgepriesene Walk of Fame haben mich etwas enttäuscht. Man kann es sicherlich nicht veranschaulichen aber ich denke jeder weiß wie ein Touristenviertel aussieht, mit Souvenirbuden, Travelagency und Co. an jeder Ecke. Und genau das sah ich dort. Nur die kurze Strecke vor dem Kodak Theater vermittelte ein wenig "Fame"-Charme. Von den Hollywoodsternchen die den Fußweg säumen sind nur ca. 50m schön gepflegt und sauber. Läuft man den Rest ab erheben sich die Bordsteine kreuz und quer, Platten sind kaputt und neigen nach oben ... nur am typischen Touristenknotenpunkt (vor dem Theater in welchem die Oscars verliehen werden und der Stelle wo z.B. Jonny Depp seine Hände in den Zement gedrückt hat) glänzt alles blitzblank. Statisten in Marylin Monroe- oder Charlie Chaplin-Verkleidung stolzieren herum und stellen sich für Photos bereit. Ruckzuck wird man zu einer "Schnäppchen-"Tour durch die Hollywood Hills überredet, hier steigt man in einen klimatisierten Bus und fährt an Häusern diverser Stars und Sternchen vorbei. Interessant waren die Häuser welche als Kulissen zu "Halloween" oder "Nightmare on Elmstreet" gediehnt hatten und gezeigt wurden. Der berühmte Hollywoodschriftzug ist ein Photo wert, sowie auch die Filmkulisse (das Hotel) von Pretty Woman. Der weltberühmte Rodeo Drive ist nett angelegt doch jeder Laden hat geschlossen und öffnet nur auf telefonische Vereinbarung mit der berühmten Kundschaft. Atemberaubende Villen sind in der Gegend von Bel Air zu bestaunen und der ein oder andere nette Spaziergang durch diverse Parkanlagen ist auch drin. Soviel zu Hollywood. Mein persönliches Fazit: Hätte ich nicht sehen müssen. War aber nett mal gesehen zu haben.

In Santa Monica direkt an der Strandpromenade gelegen hatte ich ein einfaches Hotel gefunden. Unweit der Shopping-Promenade und mit direktem Anschluss an eine Bushaltestelle nach Downtown (bei Bedarf).
Dieser Stadtteil von L.A. ist wirklich schön und entspannt gelegen. Sollte man Lust auf Trubel haben kann auf das nahegelegene Santa Monica Pier. Ein Pier mit integriertem Vergnügungspark (Pacific Park). Von dem dort rotierenden Riesenrad hat man einen weiten Ausblick auf den Pazifik und West Los Angeles. Fischer stehen am Rande des Piers und werfen ihre Angeln aus und für das leibliche Wohl ist auch gesorgt. Nett um mal einen Abend dort vorbeizuschauen.
Ein Muss ist ein Besuch des berüchtigten Venice Beach! Selbstdarsteller, Hippies, Überlebenskünstler, Musiker, Sportbegeisterte, Touristen ... ein bunter Haufen vor wunderschöner Strandkulisse. Tipp: ein Fahrrad günstig mieten und damit Venice Beach abfahren. Ein Genuss und Vergnügen.
Ein Bayrisches Lokal ist dort ebenfalls welches sehr gut besucht (sowohl von Amerikanern als auch Deutschen und anderen Touristen) ist. Original Weizenbier, Weißwurst mit Brezeln und süßem Senf und das unter der strahlenden Sonne Kaliforniens. Witzig!

Vorweg ... es ist ein Vergnügungspark überwiegend typisch wie man sie kennt. Kleines Plus - die "Studiotour". Zwar fährt man hier mit kleinen (ich nannte sie:) Golfcaddys eine feste Route ab inkl. Tourguide, dennoch interessant die original Filmkulissen von "Krieg der Welten", "Jurassic Park" oder "Der Weisse Hai" zu bestaunen. Schön eingebaute Showeffekte sorgen für den speziellen Kick (z:B. Wassermassen welche durch die Kulisse von Jurassic Park gespült werden und auf die Caddys zufließen oder der Angriff der Haiattrappe beim überfahren einer Buchtkulisse).
Empfehlenswert!

Da eigentlich nur der Besuch des SeaWorlds mich nach San Diego führte, suchte ich mir ein Motel am Mission Beach. Wenn schon nur einen Tag hier, dann wenigstens mit der Möglichkeit den Abend an der schönen Strandpromenade zu verbringen. Hier sind Sportbegeisterte soweit das Auge reicht. Surfer, Schwimmer, Jogger etc.! Da ich nicht mehr viel Zeit hatte, blieb mir allerdings nicht die Möglichkeit zu verlängern und auch noch etwas mehr von San Diego zu sehen. Leider.
SeaWorld war ganz schön, aber eben ein typischer "Tierpark". Bis auf den Unterschied das es bei uns keine Delphinshows geschweige denn Orca Wale gibt. Was mich persönlich überraschte war die Tatsache das hier ein Augenmerk auf Vogel-, Hunde- und Katzenshows gelegt wurde. "Sea"World? Naja, aber es war lustig. Hier kam ich übrigens in den Genuss den Stolz der Amerikaner auf ihr Land zu sehen. Ich war kurz vor Öffnung des Parks dort, die Gitter vor den Eingängen waren noch nicht hochgezogen. Dies erfolgte nach lautstarkem instrumentalem Einsetzen der amerikanischen Nationalhymne, bei der jeder Amerikaner seine Hand aufs Herz legte, die Augen schloss und mitsang! :-)

Nach etlichem Shoppen auf meinem Weg von Fresno (San Francisco) nach L.A. bepackt wie ein Esel ging es vom Flughafen L.A. (LAX) mit kurzem Umsteigen in Washington heimwärts Richtung Frankfurt.
"I'm leaving on a jetplane ... don't know when I'll be back again ... but I lost my heart in Saaaaan Fraaaanciscooooo" :-)