Auf dem Flug nach Quito habe ich erst einmal einen zweitägigen Zwischenstopp in Miami eingelegt. Zu kurz, um Miami wirklich kennen zu lernen.
Aber es reichte, um ein paar nette Eindrücke von der näheren Umgebung zu sammeln und mich auf die Reise vorzubereiten. V.a. der Jetlag hat mir zu einem unglaublichen ersten Sonnenaufgang verholfen.

Miami war Mitte November mit 28° noch sehr warm. So konnte ich gleich Flipflops und Sommerklammotten gleich auspacken. Die Leute waren recht freundlich und hilfsbereit. Die Architektur am Miami Beach (Art Deco) ist auch ein Blick wert.

Quito liegt auf ca. 2700m Höhe. Man braucht also eine Zeit, um sich daran zu gewöhnen. Unsportliche Menschen sollten hier jede Bewegung 2x überdenken. Wie gut, dass die Sprachschule genau an einem der beiden Berghänge liegt ;-)
Bei meiner Ankunft in Quito konnte ich gerade mal 20 Wörter Spanisch. Und da dort wenig Leute Englisch sprechen, lernte ich die Welt mal wieder aus der Perspektive des Fremden kennen. Spannend!
Um Quito herum gibt es einige Ausflugsziele: Ottavalo (Markt), Äquator, Pululauhua (erloschener Vulkan).

Die ca. 1,5h Fahrt nach Otavalo lohnen sich. Als Touristenmagnet gilt der Markt mit all seinen bunten einheimischen Erzeugnissen. Die Otavalenos sind sehr sanftmütig und freundlich und sind leicht an ihrem Äußeren zu erkennen (Tracht, Hüte, Männer mit langen Zöpfen, ..).
Den schönen Wasserfall bei Peguche kann man in ca. 45-60min zu Fuß von Otavalo aus erreichen.
Ein weiterer Highlight soll die Laguna Cuicocha sein. Von dort aus hat man auch einen tollen Ausblick auf drei Vulkane Ecuadors - Imbabura, Cayambe und Cotacachi.

Eine kurze Busreise entfernt von Quito liegt der Äquator. Das dort aufgestellt Monument liegt ca. 240 Meter südlich des tatsächlichen Äquators. Seit Mitte 2007 gibt es ein neues Äquatordenkmal, dass nur wenige Millimeter vom tatsächlichen Äquator abweicht.
Wer noch Lust hat, kann unweit des Äquators in den erloschenen Vulkan Pululahua hinabsteigen. Am Vulkanrand gibt es auch einen kleinen Markt für Indigene Kunst. Der Abstieg selbst ist unbeschwerlich und man begegnet so manch interessanten Einheimischen.

"Wasser des Lebens" ist die Bedeutung des Cayambe auf Cechua. Ein weiterer Tagesausflug der sich lohnt. Mit dem Jeep geht die Fahrt von Quito zum Cayambe. Allein der Weg durch die vorbeiziehende Landschaft ist ein kleines Abenteuer. Der Aufstieg beginnt bei 4.400m. In dieser Höhe merkt man schon jeden Schritt und das Herz schlägt wie wild, um den wenigen Sauerstoff zu transportieren. Dies spürt man spätestens, wenn man die etwas steileren Passagen im Gletscher besteigt. Oben angekommen hat man einen wundervollen Ausblick auf einen Gletschersee.
Am Abend hatte ich dann auch etwas Kopfschmerzen durch den schnellen Auf- und Abstieg. Ungeübte sollten daher etwas vorsichtiger sein.

Baños leigt am Fuße des Vulkans Tungurahua und ist ringsum von Bergen umgeben. Die umliegenden natürlichen Bäder werden direkt durch den Vulkan erwärmt.
Um Banos herum liegen etliche Wasserfälle, die definitiv eine Erkundung wert sind. Dies geht am einfachsten mit dem Fahrrad, das man sich für wenig Geld ausleihen kann.
Von Banos aus kann man auch direkt einen Ausflug in den Regenwald (Nähe Puyo) buchen. Hierfür sollten zumindest zwei Tage eingeplant werden.
Zu den sportlichen Angeboten in und um Banos gehören definitiv das Riverrafting und Mountainbike Touren.

Wer das surfen liebt, muss nach Montanita. Die Stimmung in dem 500 Seelendorf ist sehr entspannt. Die meisten Hütten sind aus Bambus, bieten jedoch ausreichend Komfort.
Inzwischen dürfte auch eine Bankomat vorhanden sein, so dass man sich nicht mehr anderswo mit Bargeld versorgen muss.
Für die Ecuadorianer ist Montanita ein weit bekanntes Paradies, da das Leben dort nicht den üblichen Gesellschaftsregeln folgt. Für Europäer ist es ein verträumtes Küstendorf mit viel Spaß.

Ciudad de la Amistad - so wird Chiclayo auch genannt. Und so durfte ich die Stadt auf meiner Durchreise auch kennen lernen. Am Abend konnte ich mir das Finale des Copa Sudamericana (vglb. mit dem UEFA-Pokal) zwischen Cuzco und River Plate anschauen. Mit einer "Maß" Freibier konnte ich schnell Freundschaften am Tisch schließen. Am späteren Abend lernte ich dann sogar einen ehemaligen Nationalspieler Perus kennen, der dann Geschichten zu Beckenbauers Zeiten erzählte. Ob sie stimmten interessierte mich nicht, denn Cuzco hatte tatsächlich den Cup gewonnen.

In Cajamarca wurde Atahualpa 1532 von Pizzaro gefangen genommen und schließlich getötet. In dieser Stadt ist die Geschichte der Inkas in vielen Bereichen erlebbar. So findet man in Cajamarca viele traditionelle Gebäude aus der Kolonialzeit mit ihren kleinen Balkonen.
An der Plaza de Armas, einer der größten Perus - befindet sich die Kathedrale sowie die Iglesia de San Francisco. Keine der fünf Kirchen in Cajamarca wurde je fertiggestellt, was an der Besteuerung fertiger Kirchen lag - also keine Steuern für den Vizekönig.

Für die meisten Besucher von Celendin ist das Beste an der Stadt die Lage - denn Celendine liegt auf der Strecke in Richtung Chachapoyas, wo sich die Kuelap Ruinen der Chachapoyas befinden.
Ich selbst bin in Celendin gestrandet, da vor Weihnachten plötzlich die Busfahrpläne geändert wurden und ich somit vier Tage hängen blieb. Was für ein Glück für mich.
So konnte ich die Umgebung erkunden - von den Bergen um Celendin aus kann man den Rio Maranon beobachten - den Ursprungsfluss des Amazonas (laut peruanischen Aussagen).
Und noch viel schöner - ich durfte Weihnachten inmitten einer peruanischen Familie feiern. So wurde Celendin für mich ein zentrales Erlebnis meiner Reise, wo ich mit 2 bis 94 jährigen die Weihnachtsgans ab Mitternacht verspeisen durfte. Nicht jedoch ohne mich ganz nach Tradition mit den Männern der Familie betrinken durfte.

Machala ist Ecuadors bedeutendster Bananenhafen. Im Dezember ist Machala sehr heiß, aber auf eine angenehme weise. Architektonisch ist es nicht gerade ein Hingucker, aber durch die Größe (ca. 200.000 Einwohner) ist das Angebot für Unterkünfte recht groß.
Der Stadtmarkt ist sehens- und erlebenswert.

Guayaquil hat schon lange Quito den Rang in Ecuador abgelaufen. Im Moment ist Guayaquil aber dabei, sich auch seiner Schönheiten bewusst zu werden und die Stadt touristenfreunlicher zu gestalten.
So wurde die Uferpromenade komplett erneuert, Moderne Hotels gebaut und v.a. wurde die Stadt sicherer gemacht. In alten Reiseführern wird noch von einem Besuch Guayaquils abgeraten, aber das ist längst überholt.

Cusco ist die alte "Hauptstadt" der Inkas und die meist besuchte Stadt Perus. Somit findet man hier allerlei Hotels und Services für Touristen. Am beeindruckendsten war für mich jedoch die sanfte und überaus freundliche Art der Cuzquenos, die jedem ein nettes "Hola amigo" entgegenbringen.
Cusco hat ein aufregendes Nachtleben, sowie zahlreiche Cafehäuser, Bars und Gaststätten, so dass für jeden Geschmack in dieser aufregenden Stadt gesorgt ist.

Für mich war Buenos Aires die eindeutig schönste Stadt auf meiner ganzen Reise. Architektonisch, der langsame Übergang zur europäischen Kultur und diese pulsierende Kraft, die von Buenos Aires ausgeht ist sehr beeindruckend.
Die Stadt ist voller Kultur, Cafes und Lust auf Leben. Und das obwohl es Argentinien zu dieser Zeit wirtschaftlich nicht besonders gut ging.